初めてRSの名を冠したアウディ、RS2がデビューしたのは1994年のこと。メーカー仕立てのスーパースポーツバージョンというと、そのカタチは２ドアクーペを思い浮かべる人も多いと思うが、RS2のベースとして選ばれたのは、なんとアバント（ワゴン）だった。エンジンは315馬力の５気筒ターボを搭載。トランスミッションは当時、一部のスポーツカーにしか見られなかった６速マニュアルを採用。車両の開発にポルシェが参画していたことも話題となった。その後、2000年に登場した２番目のRSモデル、RS4もアバントのみの設定であったが、A6ベースの３世代目（RS6）からはセダンボディも追加。その後もラインナップの拡充が図られ、現在はコンパクトハッチのRS3から2ドアクーペのTT-RS、SUVのRS Q8まで、11種類もの車体バリエーションを展開している。

先代のQ3　RSはSUVのみだったが、現行型はクーペ風のルーフラインを持つスポーツバックの追加により２種類のボディタイプからの選択が可能となった。シングルフレームのオクタゴングリルや両サイドの大型インテークダクトが与えられた精悍なフロントマスクが特別なモデルであることを静かに物語るが、これまでのRSシリーズの慣例通り、派手なエアロパーツ類などによる過剰な演出は行われておらず、外観はシンプルな佇まいが守られている。

　RS Q3に搭載されるエンジンは、最高出力400馬力、最大トルク48.9kgmを発生するオールアルミ製の2.5リッター直列５気筒・直噴ターボ。メーカー公表値によると、静止状態から時速100km/hまでの加速は僅か4.5秒という性能を誇る。またこのエンジンは世界のモータージャーナリストらによる「インターナショナルエンジンオブザイヤー」の2リッター〜2.5リッタークラスにおいて、９年連続ベストエンジン賞に選ばれている。トランスミッションは7速Sトロニックが組み合わされ、駆動方式は伝統のクワトロ、フルタイム4WD。サスペンションはRS Q3用にチューニングが施された専用品となっており、標準仕様のQ3に対し車高は10mmローダウン。ホイールは20インチが標準で、取材車両が履く21インチサイズはオプション。その他、インテリア面などにおけるRS Q3の専用装備としては、フラットボトムタイプのステアリングや、画面が12.3インチに拡大されたアウディバーチャルコクピット、RSのロゴ入りアルカンターラ／レザーシートなどが挙げられる。

「スペックはずいぶん勇ましいが、見た目はSUV風だし・・」と、過度な期待は抑えつつ試乗に出発。近年の高性能車と同様に、このクルマにもエンジンやサスペンションなどの特性をタッチパネルで調整できるアウディドライブセレクトが備わるが、まずはドライバー自身のナラシのため、AUTOモードで走行。それでもフィーリングは昨年試乗した標準仕様のQ3より格段に力強く（当たり前の話だが）、フットワークも引き締まったスポーツ志向であることを実感。
さて、ひと通りウォームアップを終えたところで、セッティングを細かく切り替えてみる。RS Q3のアウディドライブセレクトは「コンフォート」、「ダイナミック」などの基本設定に加え、ステアリングのギアレシオやクワトロシステム、エンジン音など、より細かな項目の変更が可能となっている。というワケで、せっかくなのでモノは試しにと、すべてを激辛モードしてみたところ、走りは一変！

白状すると、前述した「エンジンオブザイヤー」のくだりは完全にプレス資料の受け売りで、そんな選考会があることすら知らなかったが、９年連続受賞の実力はカケ値ナシに本物。車重1.7トンのSUVに乗っていることを忘れさせるほどシャープかつパワフルなフィーリングには、思わず笑顔に。
今回はアウディ福岡中央から厚意を頂き、いつも以上に十分な試乗時間を設けることができたが、それでも車両の返却時には「もうひとっ走り、したいなァ」と、未練タラタラな気持ちで帰路についた次第だ。