九州各地の生産者の元へ自身の足で訪れ、素材を手に取り、味わい、生産者の考えと取り組みに共感し、至高の一皿へと昇華する「リストランテKubotsu」の窪津朋生シェフ。今回窪津シェフが訪れたのは、みかんジュースの原料となる黒酢みかんの生産者「農業法人かねひろ」さん。黒酢みかんは、みかんの木に黒酢アミノ酸を使用することで、果樹のエネルギー代謝と活発な光合成を促進させて栽培するのが特徴です。その結果、アミノ酸による旨味向上と酢酸の殺菌効果により、低農薬の安全で美味しいみかんになります。

2004年当時に全部で7haの農地を買い上げてスタートさせた「農業法人かねひろ」のみかん作りも、最初は苦労の連続だったと代表の川﨑豊洋（かわさき・とよひろ）さん。「現在は約20haの広大な敷地に約50,000本のみかんを育てていますが、全部植え終えたのは始めてから3年後でした。今年で20年目になりますが、やっと皆様にお届けできるみかんが作れるようになったという気持ちです」と川﨑さんは当時を振り返りました。

そんな川﨑さんのみかんについて窪津シェフは、「生搾り100%のジュースなので、みかんの味の良し悪しがダイレクトに出ます。だからこそ安定して美味しいみかんを作っていただける川﨑さんのみかんを選びました」と話します。