毎日必ずコーヒーを飲む喫茶店があり、そこに行くことが日々のルーティンになっている人が少なからずいると思います。ただ昨今、そういった利用ができる昔ながらの喫茶店は数を減らし、新たにオープンする店もコーヒーショップやスタンドといった業態が多くなっています。

そんな時流のコーヒー業界において、喫茶というスタイルにポリシーをもって営む店があります。それが今回紹介する「COFFEEMAN Roasting＆Planning Café」。再開発が進み、街の様子がここ数年でガラリと変わった六本松エリアに2016年2月にオープンした店で、マスターとして店に立つのが江口崇臣さん。

世界一の焙煎士として知られる後藤直紀さん率いる「豆香洞コーヒー」で焙煎技術を磨き、自身も2014年のジャパンコーヒーロースティングチャンピオンシップで日本一に輝いた焙煎のスペシャリスト。ただ、当の江口さんは、「日本一の称号は、僕にとってそこまで重要じゃありません」と言い切ります。確かに、店を訪れても、その偉業を表すものはほとんど見当たりません。むしろ、あえて表に出さないようにしていると感じるぐらい。

「僕はロースターでもありますが、COFFEEMANという屋号を掲げているように、どちらかというと重きを置いているのはカウンターマンとしての仕事です。喫茶スタイルの店にしているのも、一人ひとりのお客様に僕が表現できる最高の一杯をお出ししたいから。ですので、お客様と直接向き合うカウンター業やバリスタ業務が大切と考え、自らも必ずカウンターに立つように心がけています。もし、信頼できるスタッフを育てることができたら、先に焙煎を任せるかもしれない」と江口さん。私自身、“江口さん＝焙煎士”というイメージを強く抱いていただけに、驚かされました。

そんな江口さんが作るコーヒーは、とにかくバランスがすばらしい。ブレンドをメインに展開しており、“3.8”、“5.0”、“6.4”、“7.3”と、一般的に8段階に分類される焙煎度合いをより細かな数字で表現。数字が小さいほど浅めの焙煎、大きくなるほど深煎りで、コーヒーを普段飲む人なら、味のイメージがしやすいと感じます。

また、豆本来の個性を表現したいとシングルオリジンを展開する店が多くなった今、あえてブレンドを柱に掲げているのも「COFFEEMAN Roasting＆Planning Café」の特徴の一つ。
「ブレンドする一番の理由は味わいの骨格と余韻をより強く表現するためです。もちろん、シングルオリジンでも焙煎度合いの調整や淹れ方で表現できますが、やはり、ブレンドでしか出せない複雑味がある。また、毎日来られるお客様にとって変わらない味であることが最も重要。コーヒー豆は農作物ですので、気候など自然環境によって品質に差異が生じます。毎年、同じ農園の同品種の豆を仕入れても、生豆自体の品質が異なれば、どうしても味わいにも違いが出てくる。それを焙煎とブレンド技術によって、同じ味わいに仕上げることができます」と江口さん。すべては日々、「COFFEEMAN Roasting＆Planning Café」を利用するお客さんの“いつもの味”を守るためのブレンドというわけです。

そして、焙煎士日本一に裏付けされる確かな焙煎技術を持つ江口さんは、焙煎を「味の基礎をコントロールする行程」と説明します。焙煎の設計図（プロファイル）を自身で作り上げ、それに沿って日々豆を焙煎する。江口さんの言葉を借りれば“筋トレ”のようなもの。焙煎をすればするほど技術は上がりますが、地道な作業の積み重ねなので、逆にいうと劇的な変化は起きにくい。「だから、焙煎って精神的にすごくきついんです」と江口さんは笑います。一方で、「でも、自身で焙煎をしているからこそ、エイジング（焙煎した豆を寝かせる行程）の日数や抽出の仕方で、表現したい味を引き出すことができる。それらが一つでも抜けたら、求める味を完成させるのは難しい」と続けます。

コーヒーは嗜好品であり、普遍的なもの。だからこそ、完璧な一杯を追求する江口さんの姿勢は、まさにコーヒーを提供するプロフェッショナル“COFFEEMAN”のあるべき姿だと感じました。
今、江口さんは次のステップとして、2店舗目のオープンを考えているそうです。ただ、1号店とは違うスタイルを構想中とのこと。どんな店になるのか、個人的に楽しみで仕方ありません。