福岡市内から約1時間半で到着したのがお昼ごろ、到着して食べたいのはやっぱり定番「焼きカレー」でした。いくつかお店があって個性もさまざまなのでどこに行くか迷いましたが、老舗な雰囲気を醸し出していた喫茶店「こがねむし」へ。

焼きカレーの余韻に浸りながら、港方面へ数分歩くと、いわゆる門司港らしい赤煉瓦のレトロ中央広場に到着しました。門司港は今から100年以上前である明治初期に開港し、国際貿易の拠点として盛え、横浜や神戸と並んで日本三大港のひとつに数えられました。銀行や商社もこぞってオフィスを建て、とても賑わっていたそうです。終戦後、貿易の規模が小さくなり、港町としては衰退してしまいましたが、1988年から門司港レトロ事業で再開発され、再び観光スポットとして注目を浴びて今に至ります。

建築界の巨匠アルド・ロッシ氏が設計したプレミアホテル門司港（旧称：門司港ホテル）の横には跳ね橋「ブルーウィングもじ」。全国的にもめずらしい歩行者専用の跳ね橋で、1日6回定刻になると橋が開き、20分後に閉じます。“閉じて最初に手をつないで渡ったカップルは永遠に結ばれる”といわれているそう。永遠の愛については確かめることができませんでしたが、跳ね橋の存在自体がレアなので思わず結構な枚数写真を撮ってしまいました。

写真こそたくさん撮りましたが、焼きカレーを食べて小一時間散歩しただけでまた焼きカレー屋さんの2〜3軒隣に戻ってきました。実は今回の門司港でいちばん楽しみにしていたのがここ「今是」。インスタで＃門司港をタグるとかなりの数がヒットするお店です。しかもどれも洗練されていて、「ここが店休日なら別の日に行こう」と思っていたほどでした。熟成肉のハンバーグと和紅茶とスイーツのお店ということで、もちろん全部味わってみたいのですが、ハンバーグは次の楽しみにということでこの日はおやつを食べに。

おいしいものを心ゆくまで堪能したので今度は門司港駅へ散策に出かけます。この駅は、1914年に門司駅として開業し、1942年に門司港駅に改称、1988年には鉄道駅舎として初めて国の重要文化財に指定されました。2019年に6年がかりの復元工事を終えたばかりで、観光スポットのひとつになっています。シンメトリーが美しい木造2階建ての駅舎の前の広場では定期的に噴水の水が噴き上がり、写真を撮る人もちらほら。ちなみにこの駅、住所も特徴的で「北九州市門司区西海岸1丁目」なんです。ちょっと住んでみたくなる街の名前ですね。門司港駅はホームがとても美しいので、入場券のみを買ってホーム散策をしたり、鹿児島本線の起点駅ならではの「0哩標」を見たりするのもおすすめです。

ひとしきり門司エリアを満喫し、最後に車で和布刈（めかり）公園第二展望台へ。ここからは関門海峡や、本州と九州をつなぐ関門橋が見渡せます。本州までたった700m、海の青さと山の緑に囲まれて360度雄大な景観が楽しめます。また有田焼の陶板を1400枚も使った高さ3m、長さ44mの大壁画には源氏と平氏の壇ノ浦の戦いが描かれています。昼間に行きましたが、朝日が昇る頃や夕方、夜景も見応えがありそうです。

福岡市内に帰る海沿いの道すがら、赤煉瓦の倉庫やオフィスが建ち並んでいました。港から少し離れたところにもレトロな歴史の足跡が残っていて、非日常の景色を楽しめたいいドライブでした。