ボード＆カードゲーム、ダーツ、麻雀、惰眠……私の好きなものは大抵クローズなものばかりで、そのほとんどがコロナ禍で塞がれ、こもりっきりにも拍車がかかりこのままでは、1文字も書けない。そんな危機感を抱き、数少ない趣味である車と運転というキーワードを頼りに、自分に鞭打って、ドライブに出かけることにしました。

思えば、自粛期間中も2〜3日に1回は、車や自転車でふらふらと遠出をしてはベンチに横たわってのんびりしていました。目的を持ってどこかに行くというよりは、気のむくままに乗り物を走らせ、景色がただただ動いていく時間がたまらなく好きです。

というわけで本題へ。前日の深夜に誘っておいた友人の家に午前中ギリギリに迎えに行き、「今日の行き先は、うきはです」と告げました。持つべきものはフレキシブルな友人ですね。

まずは、「何かおいしいものでも」と「IBIZA SMOKE RESTAURANT」へ。福岡市・薬院にも姉妹店を持つ、人気のスモークレストランです。

基本的に平日はお休みなので、この日もダメもとでしたが、運良く入れました。果てしなく緑が広がる山奥に、洗練された外観のお店を見つけて、思わず、「おおおぉ」と声が。よく絵本で、迷って疲れた主人公がふらっと見つけた一軒家でひどい目に遭うお話がありますが、あれってこういう気持ちなんだと思います（たぶん違う）。

気持ちよく晴れた日は、外で食事を楽しみたくなりますが、特にスモークはアウトドアとの相性が良いので心身ともに満たされました。まだ昼だけど、今日はもう“良い1日認定”間違いなしです。

水と緑に恵まれているせいか、走る道中の何気ない風景もとても美しくて、思わず車を停めて、写真を撮りたくなる場所がたくさんありました。

途中、日本の棚田百選にも選ばれている「つづら棚田」が近いことを知り、ちょっと寄り道してみました。棚田って、山の斜面を地道に一鍬ずつ掘り起こして石を積み上げてつくられていて、その過程に思いを馳せると胸熱なんですよね。

現地の解説看板には、「日本のピラミッド」と書いてありました。田植えの頃、水が張った状態も美しく、稲穂が実る秋には彼岸花も咲くそうですが、季節によってさまざまな顔を見せてくれそうです。

そして、次の目的地へ向かう道中、左右にはブドウ畑が広がっていました。さすが、フルーツの里。袋の中でたっぷり陽を浴びて、あま〜く育っているのでしょう。スーパーで再会できる日を心待ちにしております。

さらに道を進むと、「浮羽稲荷神社」があります。赤い鳥居が91基並ぶ様が何ともフォトジェニック。この日は、スケジュールの都合上（35度以上の真夏日でへこたれた……）、上までは上がらなかったのですが、また行ってみたいスポットのひとつです。

いろんなスポットに目移りしながらも、やっとたどり着いた次の目的地は、「jingoro」。木の器と手作りのイス、パンや焼き菓子を販売するお店です。

食は、イートインとテイクアウトの両方楽しめ、オリジナルの器も。店内は広々していて、大きな窓のおかげで明るく、居心地も最高、まさにドライブで出会いたい理想形のお店でした。

この日は、パンとジャムと焼き菓子とドリンクをテイクアウト。フルーツの里でつくられたジャムなんて、買わないという選択肢はなく、あんずと柚子を買って帰ることに。常温で買って帰れるお土産、最高です。

そして、この「jingoro」を目指す道中に見つけたジェラートショップ「COCON CAFÉ＆GELATO」にも寄り道。閉店ギリギリにすべり込み、テイクアウトできました。

普段はそんなにアイスを食べる方でもないのですが、旅先で見かけたソフトクリームとジェラートは買わずにはいられません。ちなみに写真のジェラートは何味に見えますか？

バニラとイチゴ？ラズベリーとラムレーズン？

正解は、「白チョコきなこ＆ショッキングドラゴン」です。独自性がすごい。

そして、本当にきなこの優しい甘さとドラゴンフルーツにミルクのバランス感が絶妙で最高においしかった。「たぶん今、今年の夏のハイライトだな」と冷たいアイスを舐めながらやや切なくなりました。

さてさて、お次は最後の目的地「MINOU BOOKS AND CAFÉ」へ。ご存知かもしれませんが、うきはは、近年おしゃれスポットが増えていて、寄り道したいところが多すぎました。出発が遅かったことをこの辺りで大いに悔いはじめていますが、同時に「1日で全部味わい尽くすよりは、何度も通えるじゃないか」とポジティブに変換もしはじめています。

そして、生きているだけで褒められてもおかしくないほどの猛暑だったので、誰に後ろ指を刺されても、何度だってお茶をします。隙あらば、炭酸と甘いものを補給しまくります。

夏の休日は、とにかく青が見たくてたまらなくなります。海でも空でも良いのですが、とにかく青を摂取すれば、その休日は最高の思い出になるような気がします。お盆の最中に何の準備もせず、弾丸で出かけて、どうなることかと不安もありましたが、うきはとっても素敵なところでした。

季節によって旬のフルーツや棚田の表情が変わるから、また違う季節にも行ってみたいと思います。ご家族連れなら、フルーツ狩も楽しいはず。

とりとめもない写真日記のような小出かけ記にお付き合いくださってありがとうございます。

またいつの日か。