長崎県波佐見町。江戸時代から、庶民向けの器を作ってきた日本有数の陶磁器の産地だ。創業以来、国内ブランドの製造に従事するなど裏方に徹してきた中善は、2017年に創業100周年を迎えたことを機に、肥前地区（波佐見や有田を含むエリア）の陶磁器の技術とその可能性を次世代に伝えるべく、初となるオリジナルブランドの構想に着手。そして誕生したのが、『zen to』（ゼント）だ。

ブランドディレクターに、日本を代表する陶磁器デザイナーの阿部薫太郎氏を招聘。“多様な嗜好に応える、多彩な個性” をコンセプトに掲げ、モノを見る目がシビア、かつ多様化するニーズに対応すべく、バラエティに富んだ選択肢を陶磁器で提案していく。ブランド初年度は15人のクリエイターと協働して「カレー皿」を順次リリースする予定だ。

初回は、ミュージシャン・小宮山雄飛氏とフード編集者・ツレヅレハナコ氏がプロジェクトに参加。

“究極のカレー皿”を目指し、完成した作品に、小宮山氏は次のようなコメントを寄せた。「おうちのカレーライスが、最高のご馳走になるような、盛り付けるのも食べるのも楽しくなる、そんなお皿をデザインしました。ルウを使って手軽にも作れるし、スパイスから本格的にも作れるのがカレーの魅力ですが、せっかく自分で作ったカレーなんだから、最高に美味しそうに盛り付けたい、そんな時にこのお皿を使ってもらえれば幸いです。」

ツレヅレハナコ氏が監修した「zen to turehana_b」は、繊細ながらインパクトのある絵柄が特徴的。「インドへ旅する中で出会ったのが、ジャイプールの伝統工芸品である『ブルーポッタリー』という焼き物。青色をはじめとした美しい色彩、すべて手描きでどこかはみ出したようなラフな線や色付けが気に入り、大皿を何枚か買って帰りました。ド派手な柄皿なのですが、何を盛っても意外なほどによく合い、とても華やか。特に数種のカレーを盛るのにぴったりです。そこで今回は、そのエッセンスを波佐見焼の磁器で再現していただきました。ターメリックの花にカレーリーフやベイリーフ、ふちを飾るのはセージの花です。これはスリランカで出合ったアーユルヴェーダやカレーに使われる材料がモチーフ。眺めているだけでも楽しいし、カレーのほか果物などを盛るのにもぴったりな皿に仕上がったと思います。」とコメント。

カレーに対するこだわりと愛から誕生した美しい器で、新しいカレーの魅力を堪能してみたい。